Willamette Valley:
enoturismo alternativo

La scusa di un giro per cantine in una delle valli statunitensi più interessanti per la sua produzione di vini d’eccellenza è l’occasione per scoprire le tante meraviglie che l’Oregon custodisce come preziosi segreti

La Borgogna del Nuovo Mondo

Oggi l’Oregon si posiziona al quarto posto per produzione di vino negli Stati Uniti. La viticoltura è arrivata qui con i pionieri, negli anni ’40 dell’Ottocento, mentre la produzione commerciale è iniziata attorno al 1960 e negli anni ’80 si è definitivamente distinta e affermata sul mercato nazionale per la sua qualità. Cinque le zone vitivinicole dello Stato: The Rogue, Umpqua, Columbia, WallaWalla e Willamette, quest’ultima nota come la Borgogna del Nuovo Mondo per il suo clima ideale per la coltivazione del Pinot Nero.

Incastonata tra le ripide Cascade Range e l’Oregon Coast Range – la Catena Costiera dello Stato affacciata sul Pacifico – la Willamette Valley si estende lungo il fiume Willamette per un totale di circa 240 km costellati di vigneti. In questa zona ci sono oltre 900 cantine, un numero importante, pari a quello della più blasonata Napa Valley, ma a differenza della zona vinicola californiana, qui si tratta di piccole realtà, con una produzione media annua al di sotto delle 100.000 bottiglie. Nonostante questo – o forse in virtù di ciò – la Willamette Valley si sta affermando come modello per un enoturismo alternativo negli States. È infatti un’accoglienza un po’ spartana, che ha però l’autenticità come parola d’ordine, quella proposta dai vignaioli dell’Oregon, che aprono le loro splendide cantine ai visitatori mettendo a disposizione spazi ampi e rilassanti, dove “persino” le famiglie con bambini sono ben accette (a differenza di quanto avviene spesso a Napa). Senza dimenticare che siamo a una manciata di chilometri da Portland, capitale gastronomica dello Stato e unica località americana inserita quest’anno dalla prestigiosa guida britannica Time Out nell’elenco delle venti città con le proposte culinarie più interessanti al mondo.

Le sette meraviglie dell’Oregon

Meta troppo spesso ignorata dal turismo internazionale, l’Oregon è un’autentica gemma nascosta dalla varietà paesaggistica davvero sorprendente. A partire dalle colline vitate, ovviamente, come quelle della Willamette Valley che si snoda a pochi chilometri da Portland. È tra le città principali dello Stato, ma anche tra le più bizzarre, come suggerisce il suo motto ufficiale che è: “Keep Portland Weird (mantieni Portland stramba)”, e che dagli anni Novanta l’ha resa una mecca per anticonformisti e creativi. Tra le città da non perdere ci sono anche Salem, la capitale dell’Oregon, e Astoria, la più antica dello Stato. Quest’ultima apre una lunga costa ricca di contrasti fatta di spiagge sabbiose, maestosi promontori e affascinanti borghi marinari, nonché puntellata di affascinanti fari. Proprio la costa dell’Oregon è una delle 7 Wonders of Oregon, delle quali fanno parte anche il Crater Lake National Park, con il lago più profondo degli Stati Uniti d’America; le Painted Hills, variopinte colline di oltre 30 milioni di anni dall’impatto visivo unico; il Columbia River Gorge, canyon lungo 130 km e profondo fino a 1200 metri; lo Smith Rock State Park, con le sue ripide pareti a strapiombo sul fiume molto amate dagli arrampicatori; il vulcano Mount Hood, la cima più alta dell’Oregon (3429 m); e le Wallowa Mountains, catena montuosa di rara bellezza.

Frutti di mare e di terra

Città giovane e accogliente, Portland è famosa per la sua attitudine disinvolta e informale che in ambito gastronomico si traduce nella presenza di numerose piccole botteghe e banchetti di street food, ma anche di ristoranti di alta cucina. Protagonista della tavola è il pesce, cucinato nel modo più semplice possibile, bollito magari, come il Dungeness Crab, granchio tipico delle acque antistanti l’Oregon da gustare al naturale o con solo un po’ di burro e limone. O le ostriche, presenti in questi mari in due diverse tipologie, anche se ogni anfratto marino e ogni diversa stagione vanno a definire profili aromatici differenti, che rendono l’offerta molto più ricca e interessante; si mangiano crude, ovviamente, ma da queste parti sono molto amate anche al vapore o alla brace. Ottime in zuppa, o al vapore come antipasto, sono invece le vongole, che hanno nella Netarts Bay e nella Tilamook Bay le loro zone d’elezione. Dal mare al fiume, risaliamo la corrente con i salmoni che abbondano nel Columbia, dove, negli anni migliori, sono più di un milione a nuotare per andare a deporre le proprie uova. Diverse le varietà presenti, ognuna con il proprio gusto, tutti eccellenti, da provare anche affumicati su legno di noce americano, quercia o melo. 
Se non doveste amare il pesce, potreste orientarvi verso la ricca produzione casearia dello Stato, che ha la sua punta di diamante nel Rogue River Blue, pluripremiato formaggio vaccino stagionato nelle foglie di uva Syrah imbevute di liquore di pere, “miglior formaggio blu del mondo” nel 2003 e nel 2019 Campione del mondo assoluto ai World Cheese Awards. Anche dagli orti arrivano specialità da provare, come le marionberries, varietà di bacche sviluppata proprio in Oregon, dalle caratteristiche ibride tra more e lamponi, con i quali realizzare ottime marmellate e dolci, e le nocciole, uno degli alimenti di cui l’Oregon è più orgoglioso, che copre addirittura il 98% di tutta la produzione statunitense.

Microbirrifici mania

Ai primissimi posti tra i produttori di luppolo negli Stati Uniti, l’Oregon conta circa 400 tra birrifici, brewpub e taproom sul suo territorio, mentre Portland e la ben più piccola cittadina di Bend sono costantemente ai vertici delle classifiche nazionali per densità di microbirrifici pro capite. Particolarmente apprezzate le stout, birre scure ad alta fermentazione prodotte con l’aggiunta di percentuali variabili di malto d’orzo e orzo tostati, e sour ale, birre acide prodotte con aggiunta di frutta.

10 cose da fare in Oregon in una settimana

1. Vivere l’esperienza del vero pioniere nella Wood House, edificata nel 1870 da un veterano della Guerra Civile e rimasta intatta nei secoli
2. Attraversare il ponte di ferro del film Stand by Me a Brownsville
3. Fare un tour delle location de I Goonies, film girato nella cittadina di Astoria
4. Percorrere la Historic Columbia River Highway, prima strada panoramica degli Stati Uniti
5. Ammirare il surreale panorama fatto di lava solidificata nelle Lava Lands
6. Vivere l’esperienza estrema del deserto Alvord, suggestivo lago asciutto d’alta quota
7. Immergersi nella natura alla ricerca delle cascate più belle dello Stato come le Multnomah Falls, le Toketee Falls o le Silver Falls State Park
8. Verificare di persona le leggende che girano attorno all’Oregon Vortex e agli strani fenomeni legati alla forza di gravità che sembrano verificarsi in questa casa diroccata
9. Scoprire la cultura dei nativi americani alla Riserva Indiana di Warm Springs
10. Immergersi nella storia tra le strade della Shaniko Ghost Town, rimasta ferma al 1901

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